Netz und Gewebe - Das Internet und das World Wide Web

Folgendes Bild lässt sich von der Stellung des Menschen in der Gesellschaft – oder von der Gesellschaft als einem Gefüge von Menschen – entwerfen: ein Informationen speicherndes und Informationen erzeugendes Gewebe. In diesem Gewebe, das man sich aus Fäden gewoben vorstellen kann, strömen Informationen. Man kann diese Fäden 'Kanäle' oder 'Medien' nennen. Weiter stelle man sich vor, daß die Fäden sich auf verschiedene Arten kreuzen und daß sich an solchen Kreuzungen Informationen vermengen und stauen.[1]

Das Bild, welches der Medienphilosoph Vilém Flusser hier von der Gesellschaft und den in ihr verwobenen Menschen und Medien entwirft, lässt sich so oder so ähnlich ebenfalls auf das Medium Internet selbst übertragen. Allein die Bezeichnung World Wide Web trägt dieser Gewebemetapher Rechnung. Doch bemerkenswerterweise werden zwei unterschiedliche Bezeichnungen, Netz und Gewebe, synonym für die Sphäre der digitalen Datentransfers verwendet: Das Internet ist – umgangssprachlich – das World Wide Web. Ein weit verbreiteter Irrtum. World Wide Web bezeichnet lediglich das System der über Browser aus dem Internet abrufbaren Webseitendokumente, welche über so genannte Hyperlinks vernetzt sind. Andere Kommunikationskanäle wie E-Mails, viele IRC-Channels oder Chatclients wie beispielsweise Skype gehören nicht zum WWW, gleichwohl sie ihre Daten über das Internet empfangen und senden. Im allgemeinen Sprachgebrauch allerdings werden häufig Internet und WWW, also Netz und Gewebe, gleichgesetzt.

Wie schon das Wort Text auf die Kunst des Webens zurückgeht (lateinisch texere: weben, flechten), so wird dieser Gewebebegriff im World Wide Web, das in hypertextueller Sprache geschrieben ist (HTML = Hypertext Markup Language), auf die Spitze getrieben. Sprache ist eine Textur, ein Gewebe aus Nomen, Adjektiven, Verben, Präpositionen et cetera. Der Hypertext der Webdokumente zeichnet sich gerade durch seine gewebeartige Struktur aus Querverweisen und Knotenpunkten aus.

Ein Netz, exemplarisch ein Fischernetz oder das Netz eines Fußballtores, ist ein grobmaschiges (wie uns Stefan Kießling zeigte: mitunter zu grob), durchgeplantes Gebilde aus einzelnen Stricken, die gleichmäßig übereinandergelegt an ihren Knotenpunkten verknüpft sind. Ein Gewebe bezeichnet in der Textilindustrie ein Flächengebilde, das aus mindestens zwei rechtwinklig miteinander verkreuzten Fadensystemen besteht, im Grunde also einem Netz nicht unähnlich ist. Doch abgesehen von industriell hergestellten Stoffgeweben, können organische Zellgewebe konfus, ungeplant und wirr erscheinen. Nichtsdestotrotz bilden sie ein stabiles, engmaschiges System. Während das Netz Knotenpunkte miteinander verbindet, hat das Gewebe eher den Anschein einer zusammenhängenden Fläche. Die Stabilität, die dem Netz durch seine durchorganisierten Verknüpfungen gegeben sind, erlangt das Gewebe durch dichte Wucherung und unkontrolliertes Wachstum.

In der Biologie besitzen die Zellen eines Gewebes ähnliche Funktionen und bewerkstelligen so gemeinsam die jeweilige Aufgabe. Auch im Gewebe des World Wide Web sind viele vor allem inhaltlich verwandte Dokumente miteinander verknüpft und bilden einen funktionellen Gesamtzusammenhang. Ähnlich wie Wittgenstein Gewissheiten als ein "System von Annahmen" oder "System unserer Erfahrungssätze" definiert[2], die sich gegenseitig stützen, ergibt sich aus dem Gewebecharakter des World Wide Web ein System von Informationen und Verweisen, die sich aufeinander beziehen. Entsteht ein Loch im Gewebe oder löst sich ein Knotenpunkt im Netz, so verliert das Gesamtkonstrukt nicht seine strukturelle Integrität, sondern wird von den umliegenden Maschen getragen. Analog dazu werden im verzweigten Internet Ausfälle durch umliegende, thematisch-informell verwandte Inhalte kompensiert. Musterbeispiele für dieses Phänomen sind sämtliche semilegalen Downloadangebote, die, sofern von Rechtshütern vom Netz genommen, kaum 24 Stunden später, wenn auch unter (völlig!) anderem Namen, quasi unverändert wieder online gehen. Man erinnere sich an den spektakulären Tod der Filmstreamingseite kino.to und die umgehende Geburt vom quasi identischen kinox.to.

Der Netzcharakter des Internets ist ein dreifacher. Er bezieht sich nicht nur auf die durch Hyperlinks, kurz Links, miteinander verwobenen Dokumente des World Wide Web, sondern auch auf die allgemeine Struktur des Mediums selbst. "Das Internet ist kein radikal neues Medium. Es handelt sich vielmehr um ein digitales Geflecht aus bereits bekannten Medien."[3] In seiner heutigen Form bietet es eine Vernetzung aus Presse, Radio, Fernsehen, Video, Brief, Telegramm und Telefon. Die Neuheit besteht in seiner extremen Multimedialität, der Verbindung bereits bekannter medialer Erscheinungen. Dabei ergibt sich nicht bloß eine reine Summation, 

[…] sondern vielmehr ein hochkomplexes und äußerst sensibel organisiertes Transmedium, in dem sich Aspekte, die wir bisher getrennten Medienwelten zugeordnet haben, miteinander verflechten und durch eine Vielzahl von kleinen Neuerungen und veränderten Nutzungsformen zum Gesamteindruck eines neuen Mediums verdichten.[4]

Schriftverkehr verliert seine zeitliche Distanz, Telefonie gewinnt die optische Dimension dazu, Presse wird jederzeit zugänglich und lässt sich gezielter durchsuchen und die Elemente von Funk und Fernsehen verlieren ihre zeitliche Bestimmtheit – Sendezeiten werden obsolet, das Internet sendet immer, sofern vom Nutzer abgerufen. Textinhalte werden durch Videoformate ergänzt, Videoinhalte durch Textformate gestützt – das Internet, im Wortsinne als Zwischennetz verstanden, vernetzt Inhalte zwischen den bekannten Medienformaten.

Netzcharakter bezieht sich in einer dritten Hinsicht auch und vor allem auf die Vernetzung der Internetnutzer untereinander. "Die primäre Form des Netzgebrauches ist die elektronische Korrespondenz."[5] Neben der elektronischen Nachrichtenübertragung, E-Mail, Chat et cetera, werden besonders soziale Netzwerke genutzt, um miteinander zu interagieren, Inhalte weiterzuleiten und sich selbst Anderen mitzuteilen. Dieses von Facebook und Co. geprägte Web 2.0, dieses interaktive Mitmachweb, gilt als neue Entwicklungsstufe des Internets, die die digitale Sphäre zunehmend vereinnahmt. Das Web 2.0 ist gleichsam "die nächste Ausbaustufe einer noch immer erst im Entstehen begriffenen, interaktiven Medienumgebung"[6].

Geschäfte werden über elektronische Korrespondenz abgewickelt, Kontakte geknüpft, private Beziehungen durch digitale Kommunikation erweitert: Man vernetzt sich. Ein charakteristisches Moment dieser Kommunikation in sozialen Netzwerken ist, dass sie nicht zwingend zwischen zwei Personen stattfindet, sondern allgemein offen für alle miteinander vernetzten Mitglieder steht.

"The Internet provides, in principle, a horizontal, non-controlled, relatively cheap, channel of communication, from one-to-one as well as from one-to-many."[7]

Ob unter Freunden, Followern oder in Circles (obwohl, das zählt nicht, Google Plus nutzt keine Sau), die Kommunikation in sozialen Netzwerken läuft nicht linear, wie etwa noch in der Briefform oder beim Telefonat, sondern ist für alle miteinander verbundenen Netzwerknutzer zugänglich, vergleichbar mit einem öffentlichen Aushang in einer Gemeinde. (Oder einer Klowand. Es gibt Menschen, die behaupten, Twitter sei nichts anderes als eine große, digitale Klowand.)

Durch diesen dritten Netzaspekt des Mediums, die Verbreitung elektronischer Korrespondenzen und Vernetzungen unter Privatleuten, entsteht eine Art vernetzte Öffentlichkeit. Private Nutzer interagieren mit anderen (mehr oder weniger freiwillig), beteiligen sich an Forendiskussionen (mehr oder weniger freundlich), schreiben Statusupdates in Netzwerken (mehr oder weniger sinnvoll) oder publizieren Weblogs (mehr oder weniger lesenswert) und bilden somit in ihrer Gesamtheit eine vernetzte Öffentlichkeit, welche mittlerweile von der (etwas weniger vernetzten) Öffentlichkeit offline nicht mehr zu trennen ist. Das Meinungsklima der Öffentlichkeit wird durch die Verbreitung von Beiträgen Einzelner und Diskussionen Vieler im Internet zunehmend beeinflusst. Es steht außer Frage, dass sich hier gesamtgesellschaftliche Chancen einzigartiger Ausmaße eröffnen. In diesem Sinne, hier ein total süßes Katzenvideo:

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[1] Vilém Flusser: Glaubensverlust (1978)

[2] Ludwig Wittgenstein: Über Gewißheit (1970)

[3] Mike Sandbothe: Pragmatische Medienphilosophie. Grundlegung einer neuen Disziplin im Zeitalter des Internet (2001)

[4] Ebenda

[5] Kristóf Nyíri: Vernetztes Wissen. Philosophie im Zeitalter des Internets (2004)

[6] Christoph Bieber: Weblogs, Podcasts und die Architektur der Partizipation (2006)

[7] Manuel Castells: The Politics of the Internet I: Computer Networks, Civil Society, and the State (2001)

Über die Metaphorik des digitalen Zeitalters

Unsere Alltagssprache ist voller toter Metaphern, also Metaphern, deren metaphorischer Charakter nicht mehr im Sprachgebrauch bewusst mitgedacht wird, wie beispielsweise Baumkrone, Tischbein oder Flussarm. So wie häufig abstrakte und kognitive Vorgänge mithilfe von Metaphern aus der physischen Dingwelt beschrieben werden (Entwicklung, Erregung, etwas reflektieren, etwas erfassen et cetera), greift man gleichfalls bei technischen Erfindungen häufig auf metaphorische Bezeichnungen zurück, da für sie die Sprache fehlt. So schreibt Blumenberg:

Für den Dichter und Künstler war schon in der Antike ein Arsenal von Kategorien und Metaphern, bis ins Anekdotische hinab, bereitgestellt worden [...]. Für die herankommende technische Welt stand keine Sprache zur Verfügung, und es versammelten sich hier wohl auch kaum die Menschen, die sie hätten schaffen können.

(Hans Blumenberg: Nachahmung der Natur. Zur Vorgeschichte des schöpferischen Menschen, 1957)

In der begrifflichen Welt der neuen, technischen, digitalen Sphäre bedient man sich dementsprechend häufig an Metaphern aus jener Sphäre, welche ihr geschichtlich vorangeht und phänotypisch am ehesten verwandt ist: der Sphäre des gedruckten Wortes. "Ereignisse im Fluß multimedialer Kommunikation werden in der gedruckten Sprache beschrieben" (Kristóf Nyíri: Vernetztes Wissen. Philosophie im Zeitalter des Internets, 2004). Im World Wide Web, dessen Begriff des Gewebes selbst schon eine Metapher darstellt, besucht man Webseiten. Selbst der durch Umblättern geprägte Seitencharakter des Buches bleibt auf einigen Webseiten, vor allem bei längeren Artikeln, der Übersicht halber bestehen. E-Mails ("elektronische Post"), selbst also begrifflich aus dem Briefwesen entlehnt, werden wie eine Postsendung abgeschickt und empfangen. Dabei entfällt allerdings die zeitliche Distanz zwischen Sendung und Ankunft, elektronische Post wird annähernd in Echtzeit übermittelt, wodurch die Begrifflichkeiten abschicken und empfangen beinahe anachronistische Züge aufweisen.
Auf der Benutzeroberfläche des Computers öffnet man Fenster – man schaut im übertragenen Sinne weniger auf die Oberfläche des Monitors, sondern eher durch diese Fenster hindurch auf die bunte digitale Welt, die sich einem gleichsam mit dem Imperativ "Erkunde mich!" ausbreitet. Fenster jedoch haben zwei Seiten, Innen und Außen, und in Hinblick auf die Auswirkungen der digitalen Vernetzung auf die Sphäre der Privatheit lässt sich die polemische Frage aufwerfen, welche Seite des Browserfensters eigentlich die innere und welche die äußere ist, oder anders: wer hier tatsächlich wen beobachtet.
Man registriert sich in Onlinediensten und meldet sich an beziehungsweise ab, vergleichbar mit einer Mitgliedschaft in einem Verein oder dem Besuch einer Veranstaltung. Man schützt sich mit einer Firewall, einer Art Schutzwall, gegen Viren – digitale Krankheitserreger, welche die Software angreifen.
Die Bezeichnungen online und offline sind gleichsam metaphorische Neologismen, die sich einzig auf die Sphäre des Internets beziehen. Abgeleitet von on the line (etwa: in der Leitung) und off the line (etwa: von der Leitung getrennt) bezeichnen sie jeweils den Zustand, mit dem Internet verbunden oder getrennt zu sein. Bedingt durch die Verbreitung von Flatrates, also permanenten Standleitungen ins Internet, sowie durch die technische Entwicklung und Verbreitung internetfähiger Mobiltelefone, sind die auf das Internet bezogenen Wortneuschöpfungen online und offline selbst schon wieder auf dem Wege, obsolet zu werden. Man geht nicht mehr online, man ist online, und zwar immer und überall. Damit verschwindet allmählich die Negation offline und mit ihr auch die Sinnhaftigkeit der Bezeichnung online.

Flucht nach vorn

Vielleicht ist diese bereitwillige, offensive Zurschaustellung des eigenen Lebens, der eigenen Person und der privatesten Intimsphäre im Internet ja auch nur eine Art Flucht nach vorn, um die eigene Individualität in einer Welt zu wahren, in der der schützende Hort der Privatsphäre eh schon lange aufgebrochen scheint.

Is immediate media still media? Wir brauchen eine neue Medientheorie

Ein Medium, seiner lateinischen Wortherkunft nach, ist das Mittlere. In einem doppelten Sinne als Mittleres und Mittler, vermittelt es als Mittleres, beispielsweise zwischen Sender und Empfänger, etwas zwischen beiden, beispielsweise Information. Das Radio ist das Medium für den Hörfunk, die Schrift ein Medium der Sprache, Luft ein Medium für Schallwellen mündlich überlieferter Worte und so fort.

Das Medium Internet zeichnet sich unter anderem durch seine Echtzeit aus. Gerade in Zeiten weltweiter Verbreitung und kabellosen, mobilen Internetzugangs ist Sendung und Abruf von Daten jederzeit und allerorts online möglich. Bücher müssen zunächst, vor der Vermittlung der in ihnen enthaltenen Sprache (denn Sprache an sich ist ein Medium für Gedanken), geschrieben, gedruckt und verteilt, also verkauft werden. Selbst vom Druck bis zur Auslage im Laden sind diverse Vermittlungsschritte nötig. Briefe müssen nach ihrer Anfertigung zunächst verschickt und empfangen werden. Funk- und Fernsehbeiträge beinhalten den Vermittlungsschritt der Aufzeichnung, zudem ist die Sendung bestimmter Inhalte durch einen festen Zeitpunkt und einen festen Ort vermittelt. (Der Tatort kommt sonntags um 20:15 Uhr im Ersten, und zwar nur dann und nur dort, selbst Wiederholungen haben ihren festen Platz im Programm.) All diese Vermittlungen, im Sinne von Verzögerungen und Einschränkungen, fallen im Zeitalter digitaler Vernetzung weg – Information in der digitalen Sphäre wird gleichsam unvermittelt übertragen.

Diese Beschreibung ist zwar eine überspitzte Pointierung – natürlich bedarf es bei der digitalen Informationsübertragung auch einer Vermittlung – doch verläuft Sendung und Abruf von Information über das Internet im Vergleich zu allen anderen Medien gleichsam am unvermitteltsten. Es ergibt sich an dieser Stelle das Problem, inwiefern der klassische Medienbegriff der quasi-unvermittelten, echtzeitigen Übertragung von Informationen im Internet überhaupt noch standhält. Oder, aufgrund der im Deutschen fehlenden Vokabel immediate (unmittelbar, sofortig, direkt, von lateinisch immediatus: unmittelbar, unvermittelt) pointiert auf Englisch gefragt: Is immediate media still media?

Desweiteren erheben sich Zweifel, inwiefern sich der Begriff des Mediums als Mittleres in der netz- und gewebeartigen, horizontalen Struktur interpersonaler Kommunikation in der digitalen Sphäre überhaupt noch lokal als Mitte definieren lässt. Kommunikation online läuft sowohl zwischen Einzelnen, als auch zwischen Einem und Vielen, Vielen mit Vielen etc. ab. Das klassische Schema "Sender -> Medium -> Empfänger" wird aufgebrochen: Wir brauchen eine neue Medientheorie.

Blick in die Zukunft der Vergangenheit

Verlag Neues Leben, Berlin 1979

In diesem grandiosen Fundstück von 1979 "geben bedeutende sowjetische Wissenschaftler Auskunft über verschiedene Lebensbereiche der Zukunft" und prognostizieren in einem kleinen Kapitelchen namens "Hallo, Südpol! Das Weltinformationssystem" mal eben eine Entwicklung, die unserem heutigen Internet verblüffend nahe kommt. Zudem beschreibt ein kurzer Absatz ziemlich genau das, was uns allen als "Smartphone" geläufig ist. Aber der Reihe nach:

Die Autoren dieses Büchleins (darunter Ökonomen, Ökologen, Physiker, Kommunikationsforscher und ein "Energetiker") sehen vor allem das zukünftige Arbeitsleben geprägt von einem satellitengestützten Weltinformationssystem, das es jedem Einzelnen ermöglicht, gezielt an bestimmte Daten zu gelangen. Zitat:

An unserem Arbeitsplatz (selbst zu Hause) haben wir eine Fernsehanlage für die Durchsicht der uns interessierenden Materialien. Nach einem Aufruf mittels Videotelefon beim zentralen Informationsdienst erhalten wir dank den superschnellen Bits in den EDVA und einem ausgezeichneten Nachrichtensystem fast augenblicklich auf dem Bildschirm eine erschöpfende Auskunft.

"Zentraler Informationsdienst" - Diese Aufgabe wurde im wild wuchernden, dezentralen Internet anfangs von keiner "zentralen" Institution übernommen. Man könnte behaupten, Google nehme heute diesen Platz ein.

Für die Informationsübertragung seien "breitbandige, schnell arbeitende Nachrichtenkanäle" erforderlich. "Bei der Übertragung innerhalb einer Stadt - in den Grenzen der direkten Sichtweite - [Hallo W-LAN! (Anm. d. Bloggers)] können [...] optische Funkverbindungen genutzt werden." Für ein Weltumspannendes Sendernetz kommen den Autoren ihr geliebter Sputnik und seine zukünftigen Nachfolger zur Hilfe. Weiter im Text:

Interessante Illustration

Es ist also vom Prinzip her möglich, einen Informations- und Auskunftsdienst nicht nur für einzelne Länder, sondern einen einheitlichen Dienst für den gesamten Planeten aufzubauen. [...] Aber nicht nur den Wissenschaftlern werden diese Nachrichtensysteme einen Dienst erweisen. Jeder Bewohner des Planeten wird leicht und schnell Verbindung zu anderen aufnehmen können. Das Videotelefon (städtisch, interurban, international, kosmisch) wird den Menschen die Verbindung miteinander erleichtern, viele Reisen, Besuche, Korrespondenzen und ähnliches überflüssig werden lassen. Das Weltfernsehen wird vollständige Informationen über die Ereignisse auf dem Planeten ausstrahlen, wird helfen, Sprachen rasch zu erlernen, die Kultur anderer Völker besser zu verstehen.

Stimmt. Nirgendwo habe ich so viel über Amerikaner gelernt, wie auf 9GAG. Kommen wir im Folgenden zum bereits erwähnten, bemerkenswerten Absatz über mobile Endgeräte, die die Verbindung zum prognostizierten Weltnetz überall ermöglichen werden. Im den ganzen Text bestimmenden, starken Bezug zu Arbeitsprozessen und Produktionsoptimierungen schimmert immer wieder der drollige sozialistische Einschlag durch:

Ein Taschenempfänger bzw. -sender von der Größe einer Streichholzschachtel, oder sogar noch kleiner, wird den Kontakt zwischen Mitarbeitern von Betrieben und Werken, zwischen Expeditionsteilnehmern herstellen. Eine telefonische Verbindung ist dann nicht mehr erforderlich. Außerdem ermöglichen es diese Streichholzschachteln, sich über den nächst gelegenen Nachrichtenpunkt im wahrsten Sinne des Wortes "laufend" in das globale Nachrichtensystem einzuschalten. [...] Und auch das alles wird dazu beitragen, Zeit einzusparen und die Arbeitsproduktivität zu steigern.

Hört ihr, Samsung? GRÖSSE EINER STREICHHOLZSCHACHTEL! Und dass sowas wie Twitter völlig negative Effekte auf die Arbeitsproduktivität haben wird, konnten die nun beileibe nicht ahnen. Dennoch erstaunt immer wieder die Präzision, mit der hier Entwicklungen vorausgesagt werden:

Somit wird in den kommenden Jahrzehnten auf der Basis eines globalen Satelliten-nachrichtensystems sowie lokaler Systeme mit aller Wahrscheinlichkeit ein einheitliches Informationsfeld rund um unseren Planeten entstehen. Es wird [...] seinem Schöpfer gehorchen und den vulkanartigen Strom an Informationen in kleine Portionen "abpacken" und diese jedem nach Wunsch und Bedarf übermitteln. 

Welchen ernsthaften Nutzen können wir nun aus einem 34 Jahre alten, hypothetischen Text über ein 13 Jahre altes Datum ziehen, außer einem kleinen Schmunzeln und aufrichtiger Anerkennung für die Beobachtungsgabe dieser Wissenschaftler? Ich ziehe Demut aus dem Text. Er eröffnet eine erfrischende Perspektive auf unseren technischen und gesellschaftlichen Status Quo, der vor nicht all zu langer Zeit absolute Science-Fiction war. Wir sollten uns vielleicht einfach mal wieder vor Augen führen, welche Möglichkeiten das Internet bietet, bevor wir wieder dazu übergehen, Katzenvideos auf Instagram zu posten. Dazu der letzte Absatz:

Die Informationsbäche, die sich überreich in die Wohnungen ergießen, werden dem Menschen eine große Hilfe sein; der hohe Zeit- und Kraftaufwand für die Suche einer erforderlichen Information entfällt [...]. Doch, so meine ich, den größten Einfluß werden sie auf das Lehr- und Bildungssystem ausüben.

Schön wär's gewesen.